С 5 по 7 мая 2017 года на приходе церкви Спаса-Преображения села Бронница Новгородской епархии состоялось первое мероприятие в рамках реализации проекта «Пешком в прошлое» - победителя грантового конкурса «Православная инициатива 2016-2017». Преподаватели и учащиеся воскресной школы при храме совершили первый краеведческий поход в деревню Устье Новгородского района к разрушенному храму великомученицы Варвары.
Целью похода являлось изучение истории храма и получение сведений о священнослужителях и причте церкви. Коренные жители близлежащей деревни Слюзово поделились с ребятами своими воспоминаниями о храме. От них ребята узнали о послевоенной судьбе церкви и усадьбы, которая принадлежала основателю храма инженеру-мостостроителю Каземиру Яковлевичу Рейхелю. Также юным исследователям рассказали о священнике архимандрите Дамиане Яковлеве, который служил в храме вмц. Варвары с 1937 по 1957 год. Одна из жительниц поделилась фотографиями отца Дамиана и юродивого, который подвизался в деревне в 60-е годы.
«В деревне Устье была только усадьба инженера-мостостроителя Каземира Рейхеля, несколько домов и церковь великомученицы Варвары, - поделилась коренная жительница деревни Слюзово Иванова Валентина Константиновна. - Когда я была маленькая, ходила в церковь с родителями. Венчал нас с мужем священник, который служил в церкви д. Устье, отец Дамиан. Во время войны храм был закрыт. Усадьба Рейхеля находилась рядом с храмом. В этом доме находился детский дом-приют и приходская школа для сирот, в этом же здании жили священники. Там училась и моя мама. Мама рассказывала, что они сбегали с уроков для того чтобы посмотреть на венчание в храме. «Уж очень интересно нам, ребятишкам было посмотреть», - говорила мама. Помню один случай: в деревне очень долго не было дождей, была засуха, они с батюшкой Дамианом отслужили молебен в церкви, по окончанию которого в деревне пошел сильный дождь, как и просили».
«Папа в детстве говорил мне, что за алтарем похоронен сам основатель церкви - Рейхель, а храм он построил в память о своей умершей дочери Варваре, - вспоминает уроженка деревни Слюзово 81-летняя Надежда Павловна Лаврентьева. - Фотографий никаких не сохранилось, так как времена были тяжелые и не на что было купить куска хлеба - какой там фотоаппарат. Фотографировать в храмах не разрешали, венчание - значит венчание, крещение - значит крещение, никаких фотографий, не то, что сейчас. К этому относились строго. Из церковного причта помню регента, который приезжал из другой деревни. Церковь дрожала от общего пения, тогда ведь от души пели, концертов не было, в кино не водили.
В 60-х годах, когда закрыли церковь, комсольцы начали разворовывать усадьбу и могилы в поисках золота. Когда церковь закрыли, то все иконы пустили по речке. Представьте себе, из комсомольцев, которые приложили руки к разбору храма, никого в живых не осталось, все молодыми умерли. Я всем говорю, кто идет в Устье к церкви: «Не берите оттуда кирпичи, ничего с этого места не берите!». На территории церкви находится кладбище. Всех священников хоронили там, и могила отца Дамиана находится на этом кладбище слева от храма».
Воспитанники воскресной школы рассказали, что справа, перед бывшим алтарем церкви до сих пор висит лампада, которую зажигают по праздникам жители окрестных деревень. Ребята также узнали, что в храме находилась икона великомученицы Варвары. В то время, когда по распоряжению Райкома на нескольких лодках увозили храмовое имущество, кто-то спрятал икону под плитами пола. Затем эта бесценная икона была тайно перевезена в Бронницкую церковь, а через несколько лет была похищена и до сих пор не найдена. У ребят осталось много вопросов, связанных с историей храма и его священнослужителями. Поэтому свою исследовательскую работу они продолжат уже в архивах.